Procalcitonin (PCT) ist das Prohormon des Calcitonins und dient als Entzündungsparameter. Die Freisetzung bzw. Synthese von PCT wird im Wesentlichen durch bakterielle Endotoxine, in geringerem Umfang aber auch von Pilzen und von Parasiten induziert. Die Serumkonzentration korreliert mit dem Schweregrad der Entzündung. Bei viralen, neoplastischen und Autoimmunerkrankungen ist kein oder nur ein geringer Anstieg (< 2,0 ng/ml) von PCT zu beobachten. Anhand des PCT lassen sich infektiöse von nichtinfektiösen systemischen Entzündungsreaktionen wie das "Systemic Inflammatory Response Syndrome" (SIRS) differenzialdiagnostisch abgrenzen. Im Vergleich zu anderen, in der klinischen Routinediagnostik verwendeten Infektionsparametern wie CRP oder Leukozyten, zeigt PCT einen deutlichen Vorteil zur Diagnose, Verlaufsbeurteilung und prognostischen Beurteilung schwerer bakterieller Infektionen und der Sepsis. Ein Nachteil der PCT-Bestimmung sind die hohen Kosten im Vergleich zu den klassischen Entzündungsparametern.