Unterteilung in Tatsächliches Selbst (Actual Self), Ideales Selbst (Ideal Self) und Soll-Selbst (Ought Self). Ständiger Abgleich zwischen diesen drei Instanzen, in denen das Ideale Selbst zur Erreichung von Zielen motivieren, während das Soll-Selbst als Bild der Erwartung Anderer an uns schlechte Konsequenzen vermeiden soll.

→ Während kleine Diskrepanzen zu deren Überwindung motivieren, können größere Diskrepanzen zwischen den Instanzen zu Zuständen wie Traurigkeit, Depression, Angst und Schuldgefühlen führen.