Etwa in der 2. Entwicklungswoche bildet der Embryo den Dottersack. In den Zellen der Dottersackwand beginnt die Blutbildung. Aus der Wand des Dottersacks wandern einige Zellen amöboid in den Embryo ein. Diese Zellen bezeichnet man auch als Urkeimzellen. Sie wandern in die Gonadenanlage ein und entwickeln sich zu Oozyten oder Spermatozyten, je nach Geschlecht des Embryos.

Keimzellen können entstehen aus Blastomeren, Embryoblastenzellen und Zellen der Dottersackwand.

Alle Zellen, aus denen Keimzellen entstehen können, bezeichnet man als zugehörig zur Keimbahn.