Einige hundert Familien stellen im ganzen europäischen Raum den Hochadel, der miteinander durch Heiraten verwandt ist.In den niederen Adel stiegen seit dem 9.Jh. bewaffnete freie Bauern auf, die sich in den Kämpfen bewährten, seit dem 11. Jh. aber zunehmend Ministerialen, d.h. Unfreie, die für Verwaltungsaufgaben im Dienst von Hochadeligen standen.