Motivation bewegt einen Menschen etwas zu tun, was seine Affektbilanz optimiert.

Verhalten von Menschen ist immer auf Ziele bzw. Zielzustände gerichtet. Menschen und Tiere streben nach dem übergeordneten Ziel, dem Wohlbefinden. Das Wohlbefinden wird maximiert, indem man die Affektbilanz optimiert. Dazu müssen positive Affekte angeregt / herbeigeführt werden. Die zwei Strategien zur Optimierung der Affektbilanz stellen ein aversives und ein appetitives Motivationssystem dar. Reize, die negative Affekte hervorrufen, aktivieren das aversive Motivationssystem. Reize, die positive Affekte hervorrufen, aktivieren das appetitive Motivationssystem. Durch Affekte erhalten Reize und Ereignisse Anreizcharakter und können Meiden- oder Aufsuchenverhalten hervorrufen.