Beim primär aktiven Transport werden unter ATP-Verbrauch Protonen und anorganische Ionen durch Transport-ATPasen durch die Zytoplasmamembran hindurch aus der Zelle gepumpt.

Der sekundär aktive Transport befördert ein Teilchen (i.A. ein Ion) passiv entlang eines elektrochemischen Gradienten und nutzt dabei die potentielle Energie dieses Gradienten aus, um ein zweites Substrat gegen dessen elektrischen oder Konzentrationsgradienten in gleicher Richtung (Symport – Natrium-Glucose Symport ) bzw. in entgegengesetzter Richtung (Antiport – Natrium-Calcium-Antiport) zutransportieren.