Ideal ist es Personen ohne deren Wissen durch Fotos oder Videoaufnahmen zu beobachten. Auch hier ergeben sich ethische Probleme. Bei wissentlicher Beobachtung verhält sich die Vpn unter Beobachtungsbedingungen oft anders als unbeobachtet (Hawthorne-Effekt).

Eine andere formalisierte Beobachtungsmethode ist die InteraktionsProzessanalyse (IPA; Bales, 1950). Hierbei verwendet der Forscher ein Kategoriensystem zur Klassifizierung sozialen Verhaltens. Jede verbale Interaktion wird dabei in eine von 12 Kategorien eingeordnet. Es wird zudem festgehalten, welche Person sie gemacht hat. Jedoch wird nonverbales Verhalten nicht berücksichtigt.