Die unabhängige Variable ist die experimentelle Bedingung, welche durch den Forscher manipulativ oder selektiv eingeführt wird. Ihr Einfluss auf die abhängige Variable wird untersucht.

Die unabhängige Variable ist die durch den Forscher manipulierte Bedingung. Die Ausprägung der UV wird durch Manipulation direkt (z.B. Konzentrationstraining) oder durch Selektion indirekt (z.B. Geschlecht) durch den Forscher festgelegt. Ihr Einfluss auf die Ausprägung der abhängigen Variable (AV) soll untersucht werden. Innerhalb der Gruppe der UV lassen sich Reiz- und Organismusvariablen unterscheiden. Reizvariablen umfassen alle Reize aus der Umwelt, welche auf den Organismus einwirken können wie z.B. Temperatur, Lichtverhältnisse, Lernaufgaben. Organismusvariablen dagegen bezeichnen die Eigenschaften des Organismus. Sie sind nicht manipulierbar sind, sondern nur zu selektieren und sortieren. Zu diesen Variablen zählen beispielsweise das Geschlecht, das Alter oder auch die Intelligenz. Innerhalb einer Untersuchung sind mehrere UV möglich. Dann spricht man von einem mehrfaktoriellen Versuchsplan.

Weitere mögliche Bezeichnungen: Treatment, Behandlung, Bedingung, Faktor, Prädiktor Formalisierung: X, Xn, (A, B, C)

Beispiel In einem Experiment werden Angestellte einer Supermarktkette unterschiedlichen Bedingungen zugeordnet. Die Versuchsgruppe erhält ein Training zur Verbesserung der Kundenfreundlichkeit, während die Kontrollgruppe kein Training erhält. Gemessen wird die Kundenfreundlichkeit vor und nach dem Training. Hier ist die UV das Training zur Verbesserung der Kundenfreundlichkeit. Auch sie ist zweifach gestuft (Training erhalten oder kein Training erhalten).