A diskurzusok szinkron és diakrón vizsgálhatók. Szinkron: Foucault: A szavak és a dolgok (1966) – különböző egyidejű diskurzusokból egy korszakprofil rajzolódhat ki – az episztémé fogalma: kognitív elrendezési séma, amely alapján egy elrendeződik egy kor hétköznapi és tudományos tudása Diakron: Foucault: Felügyelet és büntetés; A klinikai orvoslás története; A szexualitás története I-III. – pl. a bolondság története: 1. középkor: szent (metafora) 2. kora újkor: bűnöző (metonímia) 3. XIX.sz.: beteg (szinekdoché) 4. Freud: a mi tükrünk (irónia). Fontos, hogy a diskurzusok ellentétpárokra épülnek: normális-abnormális, igaz-hamis, stb.