Verschiedenste Ursachen, Noxen, bakterielle, virale oder parasitäre Infektionen, Autoimmun- oder Systemerkrankungen, können zum Krankheitsbild einer Hepatitis führen.

Hepatitis A: Infektion durch das Hepatitis-A-Virus (HAV, Familie Picornaviridae)

Hepatitis B: Infektion durch das Hepatitis-B-Virus (HBV, Familie Hepadnaviridae)

Hepatitis C (Non A non B hepatitis): Infektion durch das Hepatitis-C-Virus (HCV, Familie Flaviviridae)

Hepatitis D: Coinfektion mit dem Delta-Agens (Virusmutante) zusätzlich zu einer Hepatitis B

Hepatitis E: Infektion durch das Hepatitis-E-Virus (HEV, Familie Caliciviridae)

Hepatitis G: Infektion durch das Hepatitis-G-Virus (HGV, Familie Flaviviridae)

Die Hepatitis A wird fäkal-oral (zum Beispiel beim "Rimming" = Hintern lecken) übertragen und kommt in südeuropäischen Ländern häufig vor: Die Viren werden mit dem Stuhl ausgeschieden und durch engen körperlichen Kontakt weitergegeben. Häufige Infektionsquellen für eine Hepatitis A sind der Verzehr von kontaminiertem Trinkwasser, roh oder ungenügend gekocht genossene Muscheln, Austern oder andere Schalentiere sowie verunreinigtes Gemüse.

Die Übertragung von Hepatitis B geschieht vor allem durch Blut- und Schleimhautkontakte (z.B. Transfusionen oder sexuelle Kontakte). Aber auch durch kontaminierte Nadeln beim intravenösen Drogenkonsum (Fixen) ist eine Ansteckung leicht möglich

Die Übertragung von Hepatitis C ist durch intravenös applizierte Drogen, durch ungeschützten Sex mit einem Hepatitis C-positiven Geschlechtspartner. Durch Tätowierungen, Piercings und Operationen ist eine Ansteckung möglich, wenn nicht auf hygienische Standards geachtet wird. Häufig ist die Ursache nicht sicher zu klären. Die Übertragung durch Bluttransfusionen war früher eine häufige Ursache