Eine Theorie ist ein System aus Konstrukten (abstrakte Begriffe), das aussagt, wie die Konstrukte zusammenhängen. Empirische Theorien enthalten Aussagen, die sich auf beobachtbare Sachverhalte beziehen, beschreiben Kausalzusammenhänge und sind allgemeingültig. Aus einer Theorie können Hypothesen abgeleitet werden, die konkrete Aussagen über einen Zusammenhang zwischen Konstrukten darstellen und empirisch falsifizierbar sein sollten.