Este soldado costarricense es uno de los dos héroes nacionales de Costa Rica, junto al ex-presidente Juan Rafael Mora. Murió en la Batalla de Rivas en 1856 cuando se quemó la casa donde se encontraba William Walker.

El aeropuerto internacional de Costa Rica que está en su ciudad natal, Alajuela, se llama “Juan Santamaría International Airport”. El 11 de abril es el Día de Juan Santamaría que se celebra con paradas en Alajuela.