In einem Gebiet die wird die sprachliche Grundschicht (das Substrat) von einer neuen, hierarchisch höheren Sprache (das Superstrat) überlagert.

Die Superstrat-Sprache verändert sich in diesem Gebiet unter dem Einfluss der Substrat-Sprache und es entsteht eine neue Sprache (z. B. alle romanischen Sprachen, die in den von den Römern besetzten Gebieten entstanden; deswegen gibt es auch so viele romanische Sprachen).

Wenn sich zwei gleichwertige Sprachen überlagern und gegenseitig durchdringen, ist die Rede von Adstraten.