Sie bestehen aus zwei Schichten, die äußere dünnere nennt man Periostracum (Schalenhäutchen). Sie besteht aus organischer Substanz (Conchiolin).

Die dicke innere Schicht besteht aus Calciumcarbonatkristallen, die in eine Conchiolin-Matrix eingebettet ist.

Bei vielen Weichtieren gliedert sich die innere Schicht weiter auf. In das Ostracum (Prismenschicht) aus Aragonit oder Calcit und in das Hypostracum (Perlmuttschicht), die innere Calcium-Carbonat Schicht.