Tetrarchie kommt von griechisch tetra "vier" und archos - Anführer. Es regierten zwei Kaiser und zwei Unterkaiser. Sie verwalteten jeweils einen Reichsteil, aber die Einheit des Reiches blieb gewahrt, weil die gleichen Gesetze und Verwaltungsprinzipen galten und Kaiser Diokletian die höchste Autoriät ausübte.