Die Systemtheorie definiert Unternehmen erstmals als offene Systeme und integriert damit die Umwelt des Unternehmens explizit in die Betrachtung.

Zentraler Beitrag der Systemtheorie:

• Unternehmen sind offene Systeme, die mit der Umwelt in Interaktionsbeziehungen stehen
• Umwelt ist komplex und veränderlich; Anpassungen an die Umwelt sind erforderlich
• Unternehmen können die Umwelt auch selber beeinflussen

Weiterentwicklung der Systemtheorie:

• Kontingenzansatz: Unternehmensstrukturen und ihre Effizienz hängen von internen und externen "Kontingenzfaktoren" ab
• Ressourcen-Abhängigkeits-Theorem: Unternehmen sind von externen Ressourcen abhängig