Sie brauchen eine Wirtszelle, in die sie eindringen. Zu diesen Wirtszellen gehören vorallem die T4-Lymphozyten (auch T-Helferzellen genannt). Die Lymphozyten sind für die Immunität verantwortlich - eine Infektion der T-Helferzellen durch das Virus führt zur Zerstörung der Immunabwehr.

Virus kann sich sofort vermehren, macht sich jedoch erst nach Ablauf der Latenzzeit (Inkubationszeit bei Viren, Parasiten, Bakterien, Pilzen) bemerkbar - die erklärt, weshalb die erst Phase der Krankheit asymptomatisch verläuft.