Bakterien sind einzellige Mikroorganismen. Zusammen mit den Archaeen bilden sie die Gruppe der Prokaryoten. Im Gegensatz zu Eukaryoten besitzen sie keinen echten Zellkern; ihre DNA liegt frei im Zytoplasma vor. Neben dem meist zirkulären Bakteriengenom besitzen alle Bakterien Zytoplasma, eine Zytoplasmamembran und Ribosomen. Die meisten Bakterien haben zudem eine Zellwand. Sie vermehren sich asexuell durch Zellteilung.

Merke!Prokaryoten versus ProtozoenProtozoen sind – im Gegensatz zu Prokaryoten – eukaryotische Einzeller. Sie enthalten also auch Mitochondrien, Prokaryoten (= Bakterien und Archaeen) hingegen nicht

Mit Ausnahme der Mykoplasmen besitzen Bakterien zudem eine Zellwand, die im Fall der gram-negative Bakterien von einer weiteren äußeren Membran umgeben ist. Bakterien können außerdem Geißeln (Flagellen) zur Fortbewegung und Pili zur Anheftung an Oberflächen (u.a. bei der Konjugation) besitzen.