Viroide sind infektiöse kurze Nucleinsäuren, die Krankheiten in Gefäßpflanzen auslösen können (Pflanzenpathogene). Ihre Nucleinsäure besteht aus einer ringförmig geschlossenen, einzelsträngigen RNA, die stäbchenförmig verdrillt ist. Sie besitzen im Gegensatz zu Viren weder eine Lipidhülle noch ein Capsid. Viroide können sich wie Viren nur innerhalb lebender Zellen vermehren. Sie codieren nicht für Proteine, ihre DNA wird nicht in mRNA transkribiert. Die Wirtszelle stellt demnach keine Viroid-eigenen Proteine her, weshalb Viroide zu Replikation und Freisetzung auf Proteine der Wirtszelle angewiesen sind.