Die Gesamtzahl der Neurone ist ca. im 7. Schwangerschaftsmonat bereits erreicht. Dennoch kommt es zu einer ca. 4fachen Volumenzunahme des Gehirns bis zum Erwachsenenalter. (Synaptogenese, Myelinisierung, Dendritenwachstum)

Die meisten neuronalen Verschaltungen erfolgen vor der Geburt, dennoch findet die Feinabstimmung der synaptischen Verbindungen (insbesondere im Cortex) während der Kindheit statt und dies in Abhängigkeit von der sensorischen Umwelt

mögliche Mechanismen:

veränderte Regulation von Genaktivität (Genotyp vs. Phänotyp, z.B. resultiert in vermehrter Synthese von Zelladhäsionsmolekülen, verbesserter Zellkontakt), erhöhte Freisetzung von Neurotrophinen (Wachstum und Überleben von Neuronen), erhöhte Spontanaktivität von Neuronen (verbesserte Konnektivität in aktiven Systemen)