Ribosomen bestehen aus Protein und RNA. Sie setzen sich aus einer großen und einer kleinen Untereinheit zusammen.

Beide Untereinheiten werden im Nucleolus produziert und anschließend ins Cytoplasma transportiert, wo sie sich zu Ribosomen vereinigen.

Ribosomen sind der Ort der Proteinbiosynthese: Aminosäuren werden zu Polypeptidketten verknüpft. Dabei wird die mRNA-Information in eine spezifische Aminosäuresequenz übersetzt.

Ribosomen können frei im Cytosol vorkommen oder an das ER gebunden sein. Gruppen von Ribosomen, die aktiv Proteinbiosynthese betreiben werden Polysomen genannt.