1. besitzen einen segmentierten Körper; Außenskelett aus Chitin
2. durch ihr Bauprinzip (Außenskelett, Tracheenatmung) können sie eine best. Größe nicht überschreiten
3. die paarigen Extremitäten bestehen aus miteinander gelenkig verbundenen Gliedern
4. mind. 1 Gliedmaßenpaar zu Fühlern od. Mundwerkzeugen umgewandelt
5. Ernährungsmöglichkeiten stark erweitert – vielfältige Mundwerkzeuge
6. Je nach Entwicklungsstadium unterschiedl. Nahrungserwerb.
7. Atmung: Kiemen; bei landlebenden Formen: Tracheen
8. vom "Strickleiternervensystem" abgewandeltes Nervensystem - hoch entwickelte Sinnesorganen
9. Besiedelung fast aller Lebensräume der Erde

Systemat. Gliederung: Gliederfüßer bilden den Stamm Arthropoda (Wirbellose):

1. Unterst. Tracheentiere: mit Mandibeln, 1 Paar Fühler, Insekten – heteronome Segmentierung, Tausendfüßer – homonome

2. Unterst. Krebstiere: mit Mandibeln, 2 Paar Fühler, Kiemen

3. Unterst. Spinnenartige: keine Mandibeln, keine Fühler Spinnen, Skorpione, Zecken, Milben