Bei der unipolaren affektiven Störung haben die Betroffenen nur depressive Phasen, Patienten mit einer bipolaren Störung haben dagegeben nur manische, sowohl manische als auch depressive oder gemischte Phasen.

Unipolare Depression

• Die beiden Hauptsymptome nach DSM-IV sind eine depressive Stimmung und der Verlsut von Interesse und Freude. Dazu kommt im ICD-10 verminderter Antrieb oder erhöhte Ermüdbarkeit
• Nebenkriterien: Schlafstörungen, Appetitstörungen, Gewichtsänderungen, Energieverleust, ein negatives Selbstbild

Bipolare Störung

• Die Bipolare Störung zeichnet sich durch manschisce und depressive Episoden aus, die in unterschiedlichen Phasen oder umittelbar nacheinander auftreten können. Im DSM IV gehört hier auch nur die Manie dazu, da diese so selten ist, oder auch gemischte Episoden.
• Im Unterschied dazu haben Patienten mit einer Bipolar-II-Störung (nach DSM IV) nur hypomane (statt manische) jedoch ausgeprägte depressive Episoden.