Die Habsburger waren zunächst ein Grafengeschlecht im Kanton Aargau. Der Graf Rudolf IV. von Habsburg (1218-1291) betrieb eine geschickte Expansionspolitik und gewann so eine erhebliche Machtstellung im Gebiet rund um den Bodensee und im Schwarz- wald. 1273 wurde er als Rudolf I. zum König gewählt, als erster einer ganzen Reihe von Grafen auf dem Königsthron. Anders als manche seiner Nachfolger nutzte Rudolf die neue Stel- lung jedoch sehr geschickt, um seine Hausmacht auszubauen, indem er heimgefallene Her- zogtümer an seine Söhne vergab. So kamen die Habsburger in den Besitz Österreichs, Kärn- tens, der Steiermark und Krains (im heutigen Slowenien). Er war dabei so erfolgreich, dass die alarmierten Fürsten nach seinem Tod nicht seinen Sohn, sondern den Grafen Adolf von Nassau auf den Thron hoben. Nach dessen Absetzung 1298 freilich wurde dann doch Alb- recht I. (1255-1308) König, der Sohn Rudolfs.