Angesichts der Schwächen klassischer Schwellenmessung überwindet die Signalentdeckungstheorie die Konfundierung (Vermischung) von Sinnesempfindlichkeit und Entscheidungsverhalten: Bei einem gegebenen Urteil wird getrennt zwischen der Leistungskomponente einerseits und der Reaktionsneigung (als Oberbegriff für externe Faktoren) andererseits. Dies wird mittels sogenannter “catch trials” errreicht. Darunter versteht man Leerversuche, d.h. Durchgänge, bei denen kein Stimulus vorhanden ist (“noise only”). Das Antwortverhalten der Vpn während der "catch trials" reflektiert deren Erwartungen, Voreinstellungen, etc.