Alt/Mittel/Neu > bezeichnet den Zeitabschnitt

Hoch/West/Nieder > die räumliche Ausdehnung

Der Unterschied zu Hochdeutsch besteht darin, dass im Niederdeutschen (1) keine 2. Lautverschiebung stattfand(2) das germanische ō bleib, im AHD zu uo wird (Vokalisch)(3) die Einheitsplural der Verben im Präsens sich anders entwickelt (Morphologisch).

Das Althochdeutsche ist alles andere als eine einheitliche Sprache, sondern eine Reihe von Dialekten:

- Oberdeutsch: Bairisch, Alemannisch

- Ostfränkisch

- Mitteldeutsch: Rheinfränkisch, Südrheinfränkisch, Mittelfränkisch (Ripuarisch, Moselfränkisch)