1) spontaner Lautwandel; ohne erkennbare Ursachen (z. B. p → f im Indogermanischen)

2) Kombinatorischer Lautwandel; erkennbare Ursachen (z. B. Sprachökonomie, etwa Wegfallen des h im Anlaut im Althochdeutschen; ross ist leichter als hross auszusprechen)

3) bewusste Ersetzung von Lauten durch andere; etwa weil ein Laut eines Fremdwortes leichter auszusprechen ist (englisch th → im Deutschen meist s)