Cadmium war in hohen Konzentrationen im Reis von Feldern enthalten, die mit Abwässern aus einem Bergwerk gewässert wurden. Die Vergiftung führt zu schmerzhaften Veränderungen der Knochen, zu Knochenbrüchen und Nierenschäden. Itai-Itai heißt „Aua-Aua“. Das Cadmium wirkt direkt, wird also nicht in eine metallorganische Verbindung umgewandelt (wie z. B. das Quecksilber).