Theorie x im Ansatz von McGregor besagt, das der Menach grundsätzlich faul und ohne Eigeninitiative ist, er kann nur von außen, also extrinsisch motiviert werden, durch Strafe und Belohnung.

Theorie y im Ansatz von McGregor besagt, dass der Mensch fleißig und leistungsbereit ist und seine Motivation aus sich selbst heraus also intrinsisch gewinnt.