Maslow grenzte 5 Bedürfnisse voneinander ab, diese sollen nacheinander wirksam werden. Diese Ebenen sind von unten nach oben:

1. Grundbedürfnisse, essen, schlafen
2. Sicherheitsbedürfnisse, die eigenen vier Wände
3. Zugehörigkeitsbedürfnisse, der Anschluß an eine Gruppe
4. Anerkennugsbedürfnisse, Prestige
5. Selbstverwirklichung

motivation ergibt sich nach Maslow nur durch die nächsthöhere Ebene die der Mensch zu erreichen strebt. Auf der Grundlage sieses Models geht also auch von anerkennenden Handlungen wie Auszeichnungen und Ehrungen eine Motivierende Wirkung aus.