Jeder Mensch durhläuft während seiner Entwicklung vier Phasen der kognitiven Entwicklung => Die Phasen sind universell und bauen auf einander auf

1) Sensomotorische Phase (0-2 Jahre)

• 0-2 Monate: Modifikation von Reflexen, Anpassungsleistung an die Umwelt
• 2-4 Monate: Erste Koordination, Schauen, Kopfdrehen
• 4-8 Monate: Fehlen von Objektpermanenz
• 8-12 Monate: Objektpermanenz wird erworben ( = kognitive Fähigkeit zu wissen, dass ein Objekt auch dann weiterhin existiert, wenn es sich außerhalb des Wahrnehmungsfeldes befindet)
• 12-18 Monate: Versuchs- und Irrtums-Problemlösen, aktives "Experimentieren". Sichtbare Objektverlagerungen werden nachvollzogen
• 18-24 Monate: Verzögerte Nachahmung, Symbolspiel, Unsichtbare Objektverlagerungen werden durch schlussfolgerndes Denken rekonstruiert

2) Präoperationale Phase (2-7 Jahre)

• Symbolbildung und Spracherwerb, Kommunikation
• Egozentrismus => Die Unfähigkeit, eine von der eigenen Perspektive abweichende Perspektive einer anderen Person einzunehmen
• Animismus: unbelebten Objekten werden Qualitäten des Lebens zugeschrieben
• Artifizialismus: Alle Dinge der Welt sind für menschliche Zwecke gemacht
• Finalismus: Alle Dinge der Welt haben einen Zweck

3) Konkret-operationale Phase (7-12 Jahre)

• Konkrete Denkoperationen werden möglich
• Das Kind kann mehrere Dimensionen einer Situation beachten: auch Klassen, Serien und Zahlen sind kein Problem mehr
• Überwindung des Egozentrismus
• Beispiel Wassermengenaufgabe: Ist in den Gläsern gleich viel oder unterschiedlich viel Wasser?

4) Formal-operationale Phase (12-15 Jahre)

• Formale Operationen sind die strukturelle Grundlage für alle komplexen geistigen Leistungen -> erreichen nicht alle Erwachsenen
• Hypothetisches-Deduktives Denken: Fähigkeit zum Hypothesenbilden und Schlussfolgerungen ableiten
• Vollständige und systematische Problemlösungen
• Propertionales Denken, Reflektieren über Probleme der Wahreit, Moral und Gerechtigkeit
• zum Übergang auf eine höhere Stufe kommt es, wenn die biologische Reife und eine zunehmende Komplexität von Umweltanforderungen interagieren und dabei ein kognitives Ungleichgewicht im Individuum erzeugen