Eine Volkswirtschaft gilt als offen, wenn sie wirtschaftliche Beziehungen mit dem Ausland unterhält. Ein Kreislauf ist dann geschlossen, wenn es aus ihm keine Abströme und in ihn keine Zuströme gibt oder aber an jedem Pol des Kreislaufes die Summe der Zustöme gleich der Summe der Abströme ist (Krelle-Axiom). Offene Volkswirtschaften lassen sich daher durch Verwendung eines Kontos Ausland in einem geschlossenen Kreislauf abbilden.