Die Tragödie soll nach Ansicht von Aristoteles "Jammer und Schauer" (eleos und phobos) im medizinischen Sinne hervorrufem und nach der Säftelehre (Säftehaushalt) Erregungszustände regulieren. Katharsis als "Furcht und Mitleid" nach Lessing rückt die Emphatie (Mitleid) in den Vordergrund: Das Publikum soll sich die Unglücksfälle auf der Bühne als eigene vorstellen.