Real vorhandenes Sinnbild für einen gemeinten Bereich, das in einem naturhaften oder kulturell vermittelten Verweisungsverhältnis zum Gemeinten steht. Im Unterschied zur Allegorie und zum Emblem, die nach festen Regeln konstruiert und einsinnig aufgelöst werden können, ist das Symbol polyvalent und kann individuell gesetzt werden. Es ist eine moderne Form der "uneigentlichen" Rede. z.B. "Es war die Nachtigall und nicht die Lerche", statt "Es ist noch (Liebes-)Nacht, nicht schon (trennender) Morgen".