Um Frankreich nach dem deutsch-französischen Krieg 1870/71 zu isolieren, errichtete Bismarck ein Bündnissystem, das ein friedliches Gleichgewicht der Mächte in Europa anstrebte und das Deutschland vor einem Zweifrontenkrieg schützen sollte.

Nach Bismarcks Entlassung 1890 wurde diese Politik unter Kaiser Wilhelm II. nicht mehr fortgesetzt.