Eine Wirtschaftsordnung, die dadurch gekennzeichnet ist, dass Produktion und Verteilung von Gütern über den Markt geregelt wird. Angebot und Nachfrage regulieren weitgehend die Preise. Der Staat garantiert die Vertragsfreiheit, den Wettbewerb und ein funktionierendes Geldwesen. Die soziale Marktwirtschaft bemüht sich, das freie Spiel der Kräfte durch gesetzliche Rahmenbedingungen für alle Gesellschaftsschichten akzeptabel zu gestalten.